La tortura del toro di Falaride

La tortura del toro di Falaride, o toro di bronzo, è stata inventata da Perillo di Atene che la propose a Falaride, tiranno di Agrigento, come nuovo metodo di tortura e di esecuzione.

Funzionamento del toro di Falaride

La struttura era una statua di bronzo rappresentante un toro a dimensione naturale. L’interno però era cavo, e su un fianco era presente una porticina attraverso la quale si faceva entrare il condannato. Lo si metteva in posizione supina e, date le dimensioni della statua, non disponeva di molto spazio per potersi muovere. Così, una volta sistemato il prigioniero, si procedeva a chiudere lo sportello e ad accendere un fuoco proprio sotto la pancia del toro di bronzo, fino a renderlo incandescente.

In questo modo la vittima all’interno veniva arrostita lentamente, morendo fra atroci dolori.

Anche se la morte avveniva poi per l’inalazione dei fumi sprigionati, durante i primi minuti il condannato soffriva di severe ustioni, lanciando urla strazianti; il toro però non era stato disegnato solo come metodo di tortura, ma anche come diletto per il tiranno e quindi delle urla sarebbero state poco decorose.

Perillo dunque aveva pensato bene di dotare la testa del toro con un sistema di tubi interno che trasformava le urla dei poveri disgraziati in suoni simili al muggito di un toro.

Inoltre, all’interno erano presenti spezie e oli profumati per mascherare l’odore di carne umana bruciata.
Si dice che una volta terminato il supplizio, le ossa carbonizzate sembravano brillare come gioielli e con esse venivano fabbricati bracciali.

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La fine dell’inventore del toro di bronzo

Il tiranno di Agrigento fu molto compiaciuto di questo nuovo metodo di esecuzione e volle testarlo subito. Voleva sentire se davvero le urla sarebbero state somiglianti a dei muggiti e

ordinò allo stesso Perillo di entrare nella sua creazione per testarla. Il fonditore di bronzo entrò, fiducioso della sua invenzione, ma non appena si sistemò all’interno, Falaride ordinò di chiudere la porticina e di accendere il fuoco sotto al toro.

Perillo urlava disperato e Falaride notò compiaciuto che le sue urla suonavano come muggiti. Lo fece quindi uscire prima che morisse, ma si racconta che lo fece gettare da una rupe.

Il destino si prese poi la sua rivincita anche su Falaride. Intorno al 554 a.C. il tiranno fu rovesciato da una rivolta guidata da un certo Telemaco e, secondo la tradizione, finì anche lui dentro il suo toro di bronzo.

La storia era così famosa nell’antichità che ne parlano il poeta Pindaro, lo storico Diodoro Siculo e lo scrittore Luciano di Samosata. Secondo Cicerone, quando i Cartaginesi conquistarono Agrigento nel 406 a.C. portarono il toro a Cartagine come bottino; più di due secoli e mezzo dopo, nel 146 a.C., il generale romano Scipione Emiliano, dopo aver distrutto Cartagine, lo restituì agli Agrigentini. E perfino Dante lo cita nel ventisettesimo canto dell’Inferno, paragonando le parole che escono a fatica da una fiamma al muggito del “bue cicilian” che per primo risuonò del pianto del suo costruttore.

Questo metodo di tortura è stato usato non solo nell’antica Grecia, ma anche dai Romani come metodo di esecuzione per ebrei e cristiani.

Secondo la tradizione cristiana, la vittima più famosa del toro di bronzo fu sant’Eustachio, un generale romano convertito al cristianesimo che, sotto l’imperatore Adriano, sarebbe stato rinchiuso nel toro arroventato insieme alla moglie e ai due figli per essersi rifiutato di sacrificare agli dèi pagani. È una leggenda, più che un fatto storico, ma ebbe un’enorme diffusione nel Medioevo e nel Rinascimento, quando il toro di bronzo diventò un soggetto frequente di stampe e dipinti.

Si pensa che l’idea per questo toro di bronzo sarebbe da ricercare in una statua Cartaginese, quella della divinità Moloch rappresentata con testa di vitello, nella quale si sacrificavano bambini mettendoli nelle mani della statua e facendoli poi scivolare nella fornace di bronzo sottostante. Va detto però che il racconto dei bambini sacrificati a Moloch nelle statue di bronzo viene da autori greci, romani e biblici ostili a Cartagine, e ancora oggi gli archeologi discutono su quanto sia vero.

Fonti

• Toro di Falaride, Wikipedia
• Brazen bull, Wikipedia (inglese)
• Dante Alighieri, Inferno, canto XXVII
• Cicerone, Verrine, II, 4

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