Posted by Nel 1892 a Exeter, nel Rhode Island, la famiglia Brown era decimata dalla tubercolosi. Convinti che una delle defunte fosse un vampiro, gli abitanti riesumarono i corpi e, il 17 marzo, bruciarono il cuore e il fegato di Mercy Brown, morta a gennaio, facendone bere le ceneri al fratello malato Edwin, che morì due mesi dopo. È uno dei casi meglio documentati del panico da vampiri del New England.
La tubercolosi è stata una terribile malattia che in passato ha mietuto molte vittime.
Prima che si conoscessero le cause della tubercolosi, però, la gente tendeva a dare alle morti causate dalla malattia delle cause ben precise, che poco avevano a che vedere con la medicina.
Una di queste cause sarebbero stati i non morti, o vampiri.
La consunzione
La tubercolosi era conosciuta con il nome di consunzione perchè “consumava” chi ne era affetto.
Quando molte morti avvenivano all’interno di una stessa famiglia, la causa era attribuita a un non morto che succhiava le energie dei malati, consumandoli appunto.
Questa credenza era popolare negli Stati Uniti ma anche in Europa, e uno dei casi meglio documentati di un corpo riesumato perchè ritenuto un vampiro è quello di Mercy Brown.
La morti della famiglia Brown
Negli ultimi vent’anni del 1800 la famiglia di George e Mary Brown, che vive a Exeter, nel Rhode Island, viene colpita dalla tubercolosi. Prima muore la madre, Mary Eliza, l’8 dicembre 1883, e pochi mesi dopo, il 6 giugno 1884, tocca alla figlia maggiore, Mary Olive, a 20 anni.
Nel 1891 si ammalano anche la seconda figlia, Mercy Lena, e l’unico figlio maschio, Edwin. Mercy muore nel gennaio 1892.
Mentre Edwin peggiora, la gente del villaggio comincia a pensare che la causa di tutte queste morti sia un non morto.
Non solo, ma questo essere maligno sarebbe un membro della famiglia.
La riesumazione di Mercy Brown
Nel marzo 1892, due mesi dopo la morte di Mercy, gli abitanti del villaggio chiedono al capofamiglia, George Brown, di permettere la riesumazione dei cadaveri della moglie e delle due figlie per poter identificare il vampiro.
Per stabilire se un defunto è un vampiro, il suo corpo non deve presentare segni di decomposizione e il cuore e il fegato devono avere sangue liquido al loro interno.
Il 17 marzo 1892 alcuni abitanti, il medico del posto, il dottor Harold Metcalf, e un giornalista procedono dunque con la riesumazione, ma i corpi di Mary e Mary Olive si presentano in stato di decomposizione.
Quello di Mercy però, secondo gli abitanti, è stranamente ben conservato. Esaminando i suoi organi interni, poi, trovano del sangue nel cuore e nel fegato.
Il dottor Metcalf spiega che il corpo è in uno stato di decomposizione normale e che quella quantità di sangue è del tutto normale per un cadavere sepolto da così poco tempo. Ma per gli abitanti del villaggio non c’è dubbio: la ragazza è un non morto che sta succhiando le energie del fratello Edwin.
Procedono quindi a bruciare il suo cuore e il suo fegato, poi mischiano le ceneri con acqua e la fanno bere a Edwin.
Si pensava infatti che far bere le ceneri del cuore di un vampiro alla sua vittima l’avrebbe salvata.
Purtroppo però il ragazzo muore due mesi più tardi. Quello che resta del corpo di Mercy viene sepolto nel cimitero della chiesa battista di Exeter. George Brown, invece, è uno dei pochi della famiglia a non ammalarsi mai: vive fino al 1922, abbastanza per vedere Albert Calmette e Camille Guérin scoprire il vaccino BCG contro la tubercolosi.
Mercy era davvero un vampiro?
Perché la gente del villaggio pensava che Mercy fosse un vampiro?
A causa del suo stato di conservazione e della presenza di sangue negli organi. Ma questi elementi si spiegano davvero solo con il paranormale?
La risposta è no. Il cadavere di Mercy era ben conservato per il semplice fatto che la ragazza era morta in pieno inverno.
Dato che il terreno era troppo duro per essere scavato, il corpo venne messo in una cripta in attesa di temperature più miti, una pratica comune all’epoca.
Il corpo rimase nella cripta, fredda come un freezer, e questo fece sì che si mummificasse, conservando l’aspetto che la Mercy aveva da viva.
Senza conoscenze mediche, tuttavia, con la furia della tubercolosi e un corpo mummificato naturalmente, la gente cercava dare spiegazioni come poteva, in questo caso dando la colpa ai non morti.
Il caso fece talmente scalpore che, secondo alcuni studiosi, Bram Stoker ne lesse sui giornali e si ispirò a Mercy per il personaggio di Lucy Westenra nel suo Dracula. Anche H. P. Lovecraft cita la vicenda nel racconto La casa sfuggita.
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