Trovato un pesce con le zampe in Nuova Zelanda

Ritrovamento insolito quello fatto nella Bay of Islands, un’area nel Nord della Nuova Zelanda e nota meta turistica: un curioso animale che sembrerebbe proprio un pesce con le zampe, due zampette ognuna su un lato del corpo.

Il ritrovamento

A trovarlo, all’inizio di gennaio 2016, sono stati Claudia Howse, sua madre Glenys e il fidanzato di Claudia, James Beuvink, in vacanza per una settimana su una barca nella Bay of Islands. L’ultimo giorno di vacanza, mentre facevano snorkeling a Pipi Bay, i bambini del gruppo avevano messo delle alghe nella vasca delle esche vive. Quando Glenys la svuotò, ci trovò dentro lo strano animaletto.

Glenys cercò di tenerlo in vita per mandarlo a un acquario, ma purtroppo morì poco dopo. La famiglia lo congelò e lo spedì al Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa di Wellington, perché lo identificassero.

Il museo pubblicò le foto su Facebook il 10 gennaio, scrivendo che quella “strana creatura” era probabilmente una specie di pesce rana, ma che non si poteva dire con certezza senza esaminarla da vicino. In pochi giorni l’esemplare diventò famoso in tutto il mondo come “il pesce che cammina”, e qualcuno arrivò a chiedersi se fosse davvero un pesce o un anfibio.

Che animale è?

Il 19 gennaio 2016 l’ittiologo Andrew Stewart, responsabile delle collezioni di pesci del museo, scongelò l’esemplare e lo esaminò. Era lungo poco più di 10 centimetri. Si trattava di un Antennarius striatus, conosciuto come pesce rana striato o pesce rana peloso.

I pesci rana sono noti per avere il morso più rapido di qualsiasi altro vertebrato. E, come il pesce mano australiano, il Brachionichthys hirsutus, usano le pinne pettorali per muoversi sul fondale come se fossero delle vere e proprie zampe.

Ma c’era qualcosa che non tornava: il colore. Di solito questi pesci hanno delle strisce marroni e nere, mentre l’esemplare trovato dalla famiglia Howse era completamente nero. Stewart raccontò di studiare pesci da più di 33 anni, ma di non aver mai visto un pesce rana striato senza strisce.

Non solo. Secondo Stewart questi pesci sono molto rari nelle acque del nord della Nuova Zelanda, che sono al limite delle temperature che riescono a sopportare: l’ultima volta che un esemplare era stato mandato al museo era il 2008.

Insomma, nessuna nuova specie e nessun anfibio misterioso, ma un pesce davvero raro e con una colorazione mai vista, che ha fatto parlare di sé tutto il mondo.

Fonti

• NZ Herald / Northern Advocate, Strange creature identified, it’s a frogfish
• IFLScience, Creepy black fish with legs identified
• Daily Dot
• Mental Floss, New Zealand family finds black fish with legs